À quelques encablures d’Aix-en-Provence, niché au cœur d’une pinède provençale, se déploie un lieu où l’imaginaire prend corps : le Village des Automates.
Loin de l’agitation urbaine, ce parc thématique offre une parenthèse enchantée, un retour aux sources de l’émerveillement enfantin.
Plus qu’une simple aire de jeux, il s’agit d’un véritable conservatoire de l’art mécanique, où chaque scène animée raconte une histoire, fruit d’un savoir-faire artisanal et d’une passion familiale transmise de génération en génération.
L’héritage d’une passion mécanique et familiale
Le succès intemporel du Village des Automates repose sur une histoire singulière, celle d’un homme et de sa volonté de partager un univers onirique.
Ce parc, établi à Saint-Cannat, n’est pas né d’un concept marketing froid, mais d’une accumulation de créations et d’une vision chaleureuse.
La genèse d’un univers onirique
L’aventure a débuté en avril 1986, sous l’impulsion de Bernard Brémond, un touche-à-tout créatif. Initialement, son activité consistait à concevoir des marionnettes et des décors animés destinés aux grandes surfaces pour les fêtes de fin d’année.
Fort de ce stock impressionnant de structures, il décide d’ouvrir sa propriété familiale au public. Le parc ouvre avec une cinquantaine d’automates, prémices d’une collection qui en compte aujourd’hui plus de 400.
Le succès fut immédiat, notamment auprès des enfants de 3 à 10 ans, séduits par cette échappée belle mécanique. L’esprit originel, celui d’un lieu simple et familial, a été préservé, même après la modernisation entreprise par ses enfants, Frédérik et Manon, qui ont repris le flambeau en 2013, insufflant un nouveau dynamisme tout en respectant l’ADN du parc.
Les martingales à la roulette
Légendaire, la roulette a su séduire des générations de joueurs pour devenir celle que l'on nomme aujourd'hui la reine des casinos.
L’artisanat de l’animation : une tradition italienne
Derrière la magie des scènes se cache une mécanique de précision et un travail d’orfèvre. Les automates du Village ne sont pas de simples jouets, mais des œuvres d’art cinétiques.
Les marionnettes, au cœur de ce parc à thème, sont souvent réalisées dans la plus pure tradition italienne. Le marionnettiste vénitien Roberto Comin, par exemple, consacre environ trois semaines à chaque pièce, entre la conception des mouvements, le montage des mécanismes et la confection minutieuse des costumes.
Les structures, quant à elles, sont désormais fabriquées par des ateliers spécialisés en Europe.
Cette exigence de qualité et d’authenticité est maintenue par une équipe de salariés dévoués qui, chaque jour, bien avant l’arrivée des visiteurs, s’assurent que chaque rouage est bien huilé, que chaque lumière fonctionne et que chaque personnage s’anime à la perfection.
Au-delà du décor : l’esthétique et la technique des scènes emblématiques
Chaque recoin du parc est une invitation à la découverte, mais certaines installations, par leur échelle ou leur ingéniosité, sont devenues de véritables emblèmes du Village des Automates.
La démesure poétique : de Gulliver à la baleine
Le parc excelle dans l’art de la démesure poétique. L’une des scènes les plus impressionnantes est sans conteste celle de Gulliver, le géant échoué.
Allongé parmi les arbres, il est entouré de minuscules personnages qui s’affairent, offrant un contraste saisissant qui captive l’imaginaire.
De même, l’emblématique baleine bleue et la pomme géante sont des structures qui dépassent l’entendement, créant un univers où les proportions sont inversées et où l’on se sent transporté dans un conte.
Ces décors ne sont pas statiques ; ils abritent des automates qui s’activent au passage, comme le boulanger qui pétrit sa pâte ou les animaux de la ferme qui s’agitent joyeusement.
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L’ingéniosité des mécanismes : le cœur battant des automates
L’aspect le plus fascinant réside dans l’ingéniosité des mécanismes qui donnent vie à ces personnages. Contrairement aux technologies numériques sophistiquées, ces automates fonctionnent souvent grâce à des systèmes électromécaniques, des cames, des leviers et des vérins, héritiers directs de la tradition horlogère et de la mécanique de spectacle.
Ce sont ces rouages, cachés derrière la façade colorée, qui permettent aux personnages de cligner des yeux, de bouger les bras ou de faire tourner une roue.
Cette mécanique visible ou, du moins, perceptible, est une expérience sensorielle qui éveille la curiosité et l’admiration pour le travail manuel et l’artisanat.
Une immersion ludique au cœur de la pinède provençale
Le Village des Automates a su évoluer pour proposer une expérience complète, allant bien au-delà de la simple contemplation des scènes animées.
Les 8 hectares de pinède méditerranéenne offrent un cadre idéal pour une journée d’exploration et de détente.
Le refuge estival : jeux d’eau et fraîcheur sous les pins
La Provence est synonyme de soleil, et le parc a intelligemment intégré des solutions pour rendre la visite agréable même en plein été.
Les brumisateurs géants et les jeux d’eau constituent un véritable refuge contre la chaleur. Les familles apprécient particulièrement ces zones ombragées et rafraîchissantes, où les enfants peuvent barboter et se dépenser entre deux découvertes.
Des attractions comme les bateaux électriques ou les bouées ajoutent une dimension ludique aquatique, transformant la nécessité de se rafraîchir en une activité à part entière.
L’éveil à la nature : de la ferme pédagogique aux parcours d’explorateurs
L’environnement naturel du parc est mis à profit pour proposer des activités d’éveil et d’aventure. Le parcours aventure, niché dans la forêt méditerranéenne, invite les enfants à jouer les explorateurs, développant leur motricité et leur sens de l’équilibre.
Un peu à l’écart, la ferme pédagogique offre une parenthèse apaisante. Les enfants peuvent y approcher et observer chèvres, lapins, poules et cochons.
Ce contact direct avec les animaux est un moment privilégié, source de mille questions et d’un apprentissage simple et concret sur le monde vivant.
Préparer sa visite : tarifs, horaires et événements saisonniers
Pour profiter pleinement de cette escapade, il est essentiel de connaître les modalités pratiques, qui témoignent de l’accessibilité et de la flexibilité du parc.
Modalités d’accès et grille tarifaire
Le Village des Automates est situé sur le Chemin de la Diligence à Saint-Cannat, facilement accessible en voiture avec un parking gratuit.
La grille tarifaire est conçue pour les familles.
| Catégorie | Tarif (2024) | Notes |
|---|---|---|
| Plein Tarif (3 à 64 ans) | 17 € | Tarif individuel |
| Tarif Réduit (dès 5 personnes) | 15,50 € | S’applique à partir de 5 entrées payantes |
| Tarif 2 Parcs (Village + Montopoto) | 25 € (3-12 ans) / 17 € (13-65 ans) | Valable pour une visite dans la même journée |
| Personnes en situation de handicap | 12 € | Un accompagnant gratuit si mentionné sur la carte |
Le calendrier enchanté : des fêtes de Pâques à l’atmosphère de Noël
Le parc vit au rythme des saisons et des fêtes, proposant des temps forts qui renouvellent l’expérience tout au long de l’année. Les horaires varient en fonction des périodes :
- Haute saison (été) : Ouvert tous les jours, avec des horaires étendus (par exemple, 10h à 19h en juillet et août).
- Basse saison : Ouvert les mercredis, week-ends, jours fériés et pendant les vacances scolaires de la zone B (par exemple, 10h à 17h30).
Ces variations permettent d’adapter les animations. À Pâques, la traditionnelle chasse aux œufs et les ateliers manuels sont de mise.
À Halloween, les décors se parent d’une touche mystérieuse, toujours conçue pour être amusante et non effrayante pour les plus jeunes.
Enfin, à Noël, le parc se transforme en un marché féérique, avec des automates illuminés et une ambiance douce et chaleureuse, offrant une sortie hivernale unique.
Que l’on soit fasciné par la prouesse technique des automates, désireux de s’amuser dans les jeux d’eau, ou simplement en quête d’une journée de détente en famille, le Village des Automates offre une expérience atypique, joyeuse et profondément dépaysante.
C’est une invitation à ralentir, à observer et à se laisser surprendre par la magie de la mécanique.
Pour planifier votre prochaine visite et découvrir le calendrier précis des animations à venir, n’hésitez pas à consulter le site officiel : villagedesautomates.com
Ce qu’il faut retenir
- Un refuge hors du temps où l’art mécanique artisanal et l’imaginaire vintage se mêlent dans une atmosphère presque secrète.
- Des scènes géantes, de Gulliver à la baleine, qui offrent une immersion rare, presque muséale, pour les passionnés d’univers rétro et de belles mécaniques.
- Une escapade sensorielle au cœur d’une pinède provençale, pensée pour les familles en quête de détente, de fraîcheur et d’aventure douce.
- Un parc qui évolue au rythme des saisons et des fêtes, transformant chaque visite en expérience unique et presque collectionnable.
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