Le speed riding, une discipline hybride et exaltante, fusionne l’art du ski et la liberté du vol en parapente. Né des aspirations de quelques pionniers audacieux, ce sport offre une expérience de glisse tridimensionnelle, où les pentes enneigées deviennent des tremplins vers des envolées éphémères.
Loin des conventions du ski alpin ou du parapente traditionnel, le speed riding invite à une danse aérienne et terrestre, sculptant les reliefs avec une agilité inédite.
L’émergence du speed riding : une histoire d’innovation et de passion
Des prémices audacieuses aux premières envolées
L’histoire du speed riding est relativement récente, prenant racine au début des années 2000 dans les Alpes françaises.
C’est l’esprit novateur de parapentistes et de skieurs expérimentés qui a donné naissance à cette discipline.
En 2000, Valéry Montant, un parapentiste visionnaire, eut l’idée d’utiliser des voiles de plus petite surface pour augmenter la vitesse et explorer de nouvelles dimensions de vol.
Cette intuition fut rapidement concrétisée en 2001, lorsque Frédéric Fugen, Benjamin Reffet et Frank Coupat, parachutistes et skieurs aguerris, expérimentèrent le décollage à skis avec de petites voiles de parachutisme à Valfréjus.
Leurs premières tentatives, alternant glisse sur neige et courts vols planés, posèrent les jalons de ce qui allait devenir le speed riding.
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La structuration d’une discipline unique
L’année 2003 marqua un tournant décisif. Sous l’impulsion de figures emblématiques telles qu’Antoine Montant, Fred Fugen, David Eyraud et Frank Coupat (fondateur de l’école ATAKA), le matériel fut spécifiquement adapté et les premières ébauches d’un code de pratique furent élaborées.
C’est ainsi que le terme speed riding fut officiellement adopté pour désigner cette nouvelle forme de glisse et de vol.
La discipline a depuis lors connu une croissance rapide, encadrée par la Fédération Française de Vol Libre (FFVL), qui a contribué à sa reconnaissance, à la définition de zones de pratique sécurisées et à la prolifération d’écoles d’apprentissage labellisées.
Qu’est-ce que le speed riding ? Une symbiose entre glisse et vol
Une expérience tridimensionnelle
Le speed riding est bien plus qu’un simple mélange de ski et de parapente ; c’est une réinterprétation audacieuse de la montagne.
Pour le skieur, il ouvre des perspectives inédites, transformant des reliefs inaccessibles en terrains de jeu.
L’aile, agissant comme un prolongement, permet de survoler les obstacles, d’effectuer des sauts prolongés et de dessiner des courbes fluides dans la poudreuse, même lorsque la qualité de la neige est inégale.
L’objectif n’est pas de s’élever haut et longtemps, mais de jouer avec le relief, d’alterner les phases de glisse rapide et les vols planés à faible altitude, offrant des sensations de vitesse et de liberté inégalées.
Pour le parapentiste ou le parachutiste, le speed riding apporte une dimension nouvelle au vol libre.
Grâce à la surface réduite des voiles, la maniabilité est accrue et la réactivité est telle qu’il est possible de frôler la neige à des vitesses impressionnantes.
L’activité peut se pratiquer avec ou sans vent soutenu, s’apparentant alors au kite dans certaines conditions, avec des phases de vol simplifiées et des possibilités de jeu avec le terrain démultipliées.
Distinction avec les disciplines connexes
Il est essentiel de ne pas confondre le speed riding avec d’autres sports aériens ou de glisse. Le speed flying, par exemple, est une pratique du parapente sous mini-voile qui se décolle à pied, sans skis.
Le snowkite, quant à lui, utilise un cerf-volant de traction sur neige, avec des skis ou un snowboard, et relève également de la FFVL.
Le speed riding se distingue par l’alternance constante entre le vol et la glisse à skis, une caractéristique fondamentale qui définit son identité unique.
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L’équipement du speed rider : technologie et sécurité
La mini-voile : le cœur du système
L’élément central de l’équipement est le speedrider, une mini-voile spécifiquement conçue pour cette pratique.
Sa surface, généralement comprise entre 7 et 14 m², est significativement plus petite que celle d’un parapente classique (qui avoisine les 22 m² pour un pilote de 70 kg).
Cette réduction de surface confère à l’aile une vitesse et une réactivité exceptionnelles, permettant des vols rapides et des contacts précis avec le sol.
Plus le pilote gagne en expérience, plus il tend à utiliser des voiles de petite surface pour accentuer les sensations et la capacité à plaquer la neige.
Un équipement complet pour une pratique sécurisée
Outre la mini-voile, le speed rider s’équipe d’une sellette spéciale, conçue pour le confort en vol et en glisse, souvent dotée d’une protection dorsale.
Un casque est indispensable pour la sécurité, de même qu’une radio pour la communication, et une paire d’oreillettes.
Pour les skis, les modèles typés FreeRide avec des fixations robustes sont privilégiés, tandis que les skis trop courts sont à proscrire pour garantir une bonne stabilité et un contrôle optimal.
Il est à noter que ce matériel est conçu pour être compatible avec les remontées mécaniques, facilitant l’accès aux zones de pratique.
Apprendre et pratiquer le speed riding : écoles, spots et tarifs
L’apprentissage encadré : une étape cruciale
Bien que le speed riding puisse sembler intimidant, il est accessible aux skieurs adultes de niveau classe 3 de l’École du Ski Français, sans expérience préalable en parapente.
L’apprentissage est progressif et se déroule dans des écoles labellisées par la FFVL, garantissant un encadrement par des moniteurs diplômés d’État.
Ces professionnels assurent une formation sécurisée, avec des consignes radio permanentes, permettant aux élèves de maîtriser les techniques de glisse et de vol à leur propre rythme.
Les terrains de jeu : où s’envoler ?
Depuis son apparition en 2003, le speed riding a conquis de nombreuses stations de ski françaises.
Des spots emblématiques comme Les Arcs, Orcières 1850, Vars, Val d’Allos, Les 7 Laux ou Chamonix proposent désormais des zones dédiées et des écoles pour s’initier ou se perfectionner.
Il est important de noter que la pratique se fait principalement en hors-piste, avec l’accord des stations, et que le survol des pistes balisées est généralement interdit, sauf autorisation spécifique.
La FFVL joue un rôle clé dans la définition des règles de pratique et la labellisation des sites, assurant ainsi la sécurité des pratiquants et le respect de l’environnement montagnard.
Un aperçu des tarifs
Les tarifs pour découvrir et pratiquer le speed riding varient selon les stations et les formules proposées. Une séance découverte d’une demi-journée peut coûter environ 90€, comme c’est le cas aux Arcs.
Pour des stages d’initiation ou de perfectionnement, les prix s’échelonnent généralement entre 220€ et 475€.
Ces tarifs incluent souvent la prestation du moniteur diplômé d’État et licencié FFVL, ainsi que le prêt du matériel spécifique au speed riding.
Il est conseillé de se renseigner directement auprès des écoles pour obtenir les informations les plus à jour.
L’esthétique et les sensations du speed riding : une quête de liberté
La poésie du mouvement
Au-delà de l’aspect technique, le speed riding est une discipline d’une grande beauté visuelle.
Le rider, tel un oiseau de proie, survole les crêtes, effleure la neige, et s’intègre harmonieusement au paysage alpin. Les trajectoires sont fluides, les mouvements gracieux, créant un spectacle où la vitesse et la légèreté se conjuguent.
C’est une forme d’expression corporelle et aérienne, une danse avec les éléments, où chaque virage, chaque envolée est une œuvre éphémère sculptée dans l’air et la neige.
L’ivresse de la vitesse et de la liberté
Les sensations ressenties en speed riding sont intenses et multiples. L’alternance rapide entre la glisse et le vol procure une montée d’adrénaline constante.
La vitesse, la proximité du sol, la sensation de défier la gravité, tout concourt à une expérience immersive et grisante.
C’est une quête de liberté absolue, où les limites du corps et de l’esprit sont repoussées, offrant une perspective unique sur la montagne et une connexion profonde avec la nature.
Chaque descente est une aventure, un moment suspendu où le rider se sent pleinement vivant.
Le speed riding, par sa nature hybride et son exigence technique, continue de séduire les amateurs de sensations fortes et de grands espaces.
Il représente une évolution fascinante des sports de glisse et de vol, offrant une manière unique d’explorer la montagne.
Que ce soit pour la découverte ou le perfectionnement, cette discipline promet des moments inoubliables, où l’homme et la nature se rencontrent dans une chorégraphie aérienne et enneigée.
Si l’appel des cimes et la soif de liberté résonnent en vous, le speed riding pourrait bien être votre prochaine passion à explorer.
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