Le rainbow cake, ou gâteau arc-en-ciel, est bien plus qu’une simple pâtisserie colorée. C’est une véritable célébration visuelle et gustative, capable d’émerveiller petits et grands.

Symbole de joie et de créativité, ce dessert spectaculaire a conquis les tables du monde entier, devenant un incontournable des fêtes et des anniversaires.

Mais au-delà de ses couches vibrantes, le rainbow cake recèle une histoire fascinante et des techniques de préparation qui, une fois maîtrisées, permettent de créer une œuvre d’art comestible.

L’histoire et la symbolique du gâteau arc-en-ciel

Des origines multiples et une popularité grandissante

L’histoire du rainbow cake est aussi riche et variée que ses couleurs. Si l’idée d’un gâteau aux multiples couches colorées semble relativement moderne, l’art de la décoration pâtissière remonte au XVIIe siècle en France, où les desserts ont commencé à devenir des œuvres d’art visuelles pour les convives fortunés.
Au fil des siècles, les techniques se sont affinées, menant à des créations de plus en plus élaborées.

Une des histoires les plus citées concernant la popularisation du rainbow cake moderne est celle de Kaithlin Flannery. Cette pâtissière, écrivaine et amie dévouée, aurait créé un gâteau arc-en-ciel pour le départ d’une amie, intégrant ainsi ses passions pour les arcs-en-ciel, les couleurs et le sucre.

Le succès de sa création fut tel qu’elle la partagea sur son blog, attirant l’attention du monde entier, y compris de personnalités comme Martha Stewart.
Cette anecdote souligne l’impact émotionnel et visuel que peut avoir un tel gâteau.

Le rainbow cake et son lien avec le drapeau de la fierté

Au-delà de son attrait purement esthétique, le rainbow cake a également acquis une signification symbolique forte, notamment en lien avec le drapeau arc-en-ciel de la communauté LGBTQ+.
Conçu en 1978 par Gilbert Baker pour le défilé de la Gay Freedom Day à San Francisco, ce drapeau était initialement composé de huit bandes, chacune ayant une signification spécifique : rose pour le sexe, rouge pour la vie, orange pour la guérison, jaune pour le soleil, vert pour la nature, turquoise pour la magie, bleu pour la paix et violet pour l’esprit.

La simplification du drapeau à six couleurs (le rose et le turquoise ayant été retirés pour des raisons pratiques de fabrication et de défilé) n’a pas altéré sa puissance symbolique.
Le rainbow cake, avec ses couches colorées, est devenu une extension comestible de ce symbole de fierté, de visibilité et d’inclusion.
Couper un rainbow cake, c’est révéler ses couleurs intérieures, un acte qui résonne avec le message d’authenticité et de célébration de soi porté par la communauté LGBTQ+.

Les aspects techniques et esthétiques du rainbow cake

La science des couleurs et la texture parfaite

La réussite d’un rainbow cake repose sur un équilibre délicat entre la vivacité des couleurs et la perfection de la texture.
Pour obtenir des couches aux teintes éclatantes, l’utilisation de colorants alimentaires en gel est essentielle.

Contrairement aux colorants liquides, les gels sont plus concentrés et permettent d’obtenir des couleurs intenses sans altérer la consistance de la pâte.
Il est crucial d’ajouter le colorant goutte à goutte et de mélanger progressivement pour contrôler l’intensité et éviter les couleurs trop sombres ou artificielles.

La base du gâteau est généralement une génoise ou un sponge cake, dont la recette est conçue pour être la plus neutre possible en couleur, afin de laisser les colorants s’exprimer pleinement.
Une génoise légère et aérienne, souvent à base de blancs d’œufs, de sucre, de farine et de matières grasses comme le beurre et l’huile, assure une texture moelleuse et une bonne tenue des couches.

L’ajout de bicarbonate de soude et de levure chimique garantit une levée uniforme et une mie fine.

Le glaçage : l’écrin du gâteau arc-en-ciel

Le glaçage joue un rôle double : il lie les couches entre elles et enveloppe le gâteau d’une finition lisse et élégante. Pour le rainbow cake, un glaçage au fromage frais (cream cheese) et au mascarpone est souvent privilégié.
Sa texture crémeuse et légèrement acidulée contraste agréablement avec la douceur du gâteau.
L’extrait de vanille et le sucre glace complètent cette préparation, offrant une saveur équilibrée et une consistance facile à travailler.

L’application du glaçage demande précision et patience. Chaque couche de gâteau doit être recouverte uniformément avant d’empiler la suivante, en veillant à ce que les bords soient bien alignés.
Une fois toutes les couches assemblées, le gâteau est entièrement recouvert d’une fine couche de glaçage (le crumb coat) pour emprisonner les miettes, puis d’une couche plus épaisse pour une finition impeccable.
Le lissage final peut être réalisé à l’aide d’une spatule coudée ou d’un racloir à pâtisserie, pour un rendu professionnel.

Recette détaillée du rainbow cake

Ingrédients pour la recette

Pour réaliser un gâteau à 6 étages de 18 cm de diamètre, il faut prévoir deux préparations distinctes : la génoise (qui doit être la plus blanche possible pour une meilleure expression des couleurs) et le glaçage.

Temps de préparation : 30 minutes
Temps de cuisson : 1 heure
Repos : 2 heures 30

Pour la génoise :
– 150 g de beurre doux
– 60 ml d’huile (de tournesol ou de colza)
– 7 blancs d’œufs
– 230 ml de lait entier
– 350 g de sucre blanc
– 400 g de farine
– 1 pincée de sel
– 1 cuillère à café d’extrait naturel de vanille (en poudre)
– 1 cuillère à café de bicarbonate de soude
– 1 cuillère à café de levure chimique
– 6 colorants en gel (rouge, orange, jaune, vert, bleu et violet)

Pour le glaçage :
– 500 g de cream cheese (de type Philadelphia)
– 250 g de mascarpone
– 2 cuillères à café d’extrait naturel de vanille
– 200 g de sucre glace

Préparation pas à pas

Préchauffez votre four à 180°C (th. 6).

Pour le gâteau :
1. Dans un robot, mélangez de manière homogène l’huile, le beurre et le sucre jusqu’à obtenir une préparation bien blanche et lisse (appelons-la « mélange 1 »).
2. Dans un autre saladier, mélangez la farine (préalablement tamisée), la levure chimique, le bicarbonate de soude, le sel et la vanille (appelons-la « mélange 2 »).
3. Dans un troisième saladier, mélangez très légèrement le lait et les blancs d’œufs (appelons-la « mélange 3 »).
4. Incorporez alternativement au mélange 1 une petite quantité (l’équivalent d’un bol) du mélange 2, puis du mélange 3. Répétez l’opération jusqu’à ce que les mélanges 2 et 3 soient entièrement incorporés au mélange 1.

5. Une fois l’ensemble bien mélangé, séparez la pâte en 6 quantités identiques. Dans chaque portion, ajoutez un colorant en gel différent (rouge, orange, jaune, vert, bleu, violet) goutte à goutte, en mélangeant délicatement jusqu’à obtenir la teinte désirée. Cette méthode permet de contrôler l’intensité des couleurs et d’éviter les teintes trop foncées. N’hésitez pas à parfumer chaque couche différemment si vous le souhaitez !

6. Prenez un moule de 18 cm de diamètre. Versez-y une des 6 pâtes colorées, uniformisez-la bien et enfournez pour 10 à 15 minutes. Une fois cuite, réservez la couche sur une grille pour qu’elle refroidisse et répétez l’opération pour les 5 autres couches.

Pour le glaçage :
1. Dans un robot ou à l’aide d’un batteur électrique, fouettez le cream cheese et le mascarpone avec l’extrait de vanille jusqu’à obtenir une crème homogène.
2. Ajoutez progressivement le sucre glace et continuez de fouetter jusqu’à obtenir une pâte souple mais non liquide. Réservez la moitié du glaçage.

Confection du gâteau :
1. Une fois toutes les couches de gâteau entièrement refroidies, placez la couche violette sur votre plat de présentation.
2. Étalez une couche de glaçage uniformément sur le dessus.
3. Déposez la couche bleue par-dessus, puis une nouvelle couche de glaçage. Continuez ainsi avec les couches verte, jaune, orange et enfin rouge.
4. Recouvrez ensuite les bords et le dessus du gâteau avec le reste du glaçage, en le lissant soigneusement à l’aide d’une spatule pour une finition impeccable.

Laissez prendre au frais pendant au moins 2 heures. Pour une finition encore plus lisse et une meilleure tenue, sortez le gâteau du réfrigérateur après ce premier repos et appliquez une dernière couche de glaçage si nécessaire, puis remettez au frais pendant au moins 30 minutes avant de servir.

Conseils pour un rainbow cake parfait et ses variantes

Astuces pour une cuisson et un assemblage réussis

La clé d’un rainbow cake visuellement impressionnant réside dans la régularité des couches et la netteté des couleurs. Pour cela, assurez-vous que chaque portion de pâte colorée est de poids égal avant la cuisson.
L’utilisation de moules de même diamètre est impérative.
Si vous ne possédez qu’un seul moule, il est préférable de cuire les couches une par une, en nettoyant et beurrant le moule entre chaque cuisson. Cela garantit des couches uniformes et évite que les couleurs ne se mélangent.

Le refroidissement complet de chaque couche avant l’assemblage est une étape cruciale. Des couches chaudes feraient fondre le glaçage, compromettant la structure et l’esthétique du gâteau.
N’hésitez pas à placer les couches refroidies au réfrigérateur pendant quelques minutes pour les raffermir avant de les manipuler.

Variantes et personnalisation

Le rainbow cake offre une multitude de possibilités de personnalisation. Au-delà des six couleurs classiques de l’arc-en-ciel, vous pouvez choisir une palette de couleurs pastel pour un effet plus doux, ou des couleurs vives pour un impact maximal.
Les arômes peuvent également être variés : chaque couche pourrait avoir un parfum différent (citron, fraise, pistache, etc.) pour une expérience gustative encore plus surprenante.

Il existe aussi des variantes régionales, comme le rainbow cookie italo-américain, qui est en réalité un petit gâteau à base de sponge cake aux amandes, de confiture d’abricot et de framboise, le tout enrobé de chocolat.
Bien que souvent appelé gâteau arc-en-ciel, il se distingue par sa taille et sa composition, et est également connu sous d’autres noms tels que gâteau Napoléon ou gâteau tricolore.
Ces variantes montrent la diversité et l’adaptabilité du concept de gâteau coloré.

Pour la décoration extérieure, laissez libre cours à votre imagination. Des vermicelles colorés, des fruits frais, des fleurs comestibles ou même des décorations en pâte à sucre peuvent transformer votre rainbow cake en une pièce maîtresse unique.
L’important est de s’amuser et de laisser transparaître votre créativité.

Le rainbow cake est une invitation à la créativité et à la célébration. Que ce soit pour un événement spécial ou simplement pour égayer une journée, sa présence sur une table est toujours synonyme de joie et de partage.
En maîtrisant les techniques de base et en laissant libre cours à votre imagination, vous pourrez créer un gâteau non seulement délicieux, mais aussi visuellement spectaculaire, qui marquera les esprits et les papilles.

Alors, n’attendez plus pour vous lancer dans l’aventure colorée du rainbow cake et offrir un moment de pure magie à vos proches.