Comme un poisson dans l’eau

Loin d’être un simple contenant rempli d’eau, un aquarium est la recréation d’un monde, un écosystème miniature où la vie s’épanouit sous nos yeux.
Cette passion, qui allie science, technique et esthétique, consiste à maintenir en harmonie des animaux, comme les poissons, les crustacés ou les mollusques, et des végétaux aquatiques.

Qu’il s’agisse d’un aquarium d’eau douce ou d’eau de mer, chaque bac est une fenêtre ouverte sur un univers fascinant, dont la contemplation procure un sentiment d’apaisement et de sérénité.

Des origines historiques à la démocratisation

L’idée de conserver des poissons en captivité n’est pas nouvelle. Dès l’Antiquité, les Sumériens et plus tard les Grecs maintenaient des poissons dans des bassins, souvent à des fins décoratives ou religieuses.
Cependant, l’aquariophilie moderne prend véritablement son essor au XIXe siècle. Le terme aquarium est popularisé par le naturaliste britannique Philip Henry Gosse en 1854.
C’est à cette période que les premiers modèles en verre sont construits, avec l’ambition de créer un espace clos où les organismes pourraient vivre en équilibre.

Le premier aquarium public, présentant une grande variété de vertébrés aquatiques, a ouvert ses portes en 1853 au Zoo de Londres, suivi de près par des initiatives à New York et Paris.

Les défis techniques des débuts

Avant le XXe siècle, les aquariums étaient rudimentaires, dépourvus de chauffage et de filtration.
Pour maintenir une température acceptable pour les poissons tropicaux, il fallait chauffer le bac par intermittence à l’aide d’une bougie placée dessous.
L’entretien était fastidieux et reposait sur des changements d’eau fréquents pour éviter l’asphyxie des animaux.

c’est l’électrification progressive des foyers qui a permis des avancées majeures, avec l’apparition des premiers moteurs à air et pompes à eau, rendant la pratique plus accessible.

L’essor de l’aquariophilie domestique

Ce n’est qu’à partir des années 1930, avec le développement du commerce de poissons tropicaux, que les aquariums ont commencé à conquérir les ménages.
La possibilité de recréer chez soi un coin de nature exotique et colorée a séduit un public de plus en plus large.

Aujourd’hui, l’aquariophilie est un loisir populaire à travers le monde, soutenu par un marché en croissance constante depuis les années 1950.

L’aquarium : un écosystème en circuit fermé

Un aquarium est bien plus qu’un objet de décoration ; c’est un écosystème complexe dont l’équilibre repose sur des interactions biologiques précises.
Pour qu’il fonctionne, une harmonie doit s’établir entre les plantes, les animaux et les micro-organismes. Les plantes produisent de l’oxygène, essentiel à la respiration des animaux et des bactéries bénéfiques, tandis que les animaux, par leurs déchets, fournissent les nutriments nécessaires à la croissance des plantes.
C’est un cycle naturel en circuit fermé.

Le cycle de l’azote : le cœur biologique de l’aquarium

Le processus le plus crucial est le cycle de l’azote. Les déchets organiques (excréments, restes de nourriture ) se décomposent en ammoniac, une substance très toxique pour les poissons.
Des bactéries spécifiques, les Nitrosomonas, transforment cet ammoniac en nitrites, qui sont également nocifs.
Une seconde colonie de bactéries, les Nitrobacter, prend alors le relais pour convertir les nitrites en nitrates, beaucoup moins toxiques.
Ces nitrates sont ensuite absorbés par les plantes comme nutriments ou éliminés lors des changements d’eau réguliers.

La mise en place de ce cycle, qui peut prendre de trois à cinq semaines, est une étape fondamentale avant d’introduire les poissons dans un nouvel aquarium.

Le rôle indispensable de la filtration

Dans la plupart des aquariums de loisir, la densité de poissons est trop élevée pour que l’équilibre naturel se maintienne seul.
C’est pourquoi l’utilisation d’un filtre est indispensable. Le filtre assure trois fonctions essentielles :

• La filtration mécanique : elle retient les particules en suspension (débris de plantes, excréments ) grâce à des mousses ou des ouates, garantissant une eau claire.
• La filtration biologique : c’est la plus importante. Elle se déroule au sein de matériaux poreux (céramiques, billes d’argile) qui offrent une grande surface pour l’installation des bactéries responsables du cycle de l’azote.
• La filtration chimique (optionnelle) : elle utilise des matériaux comme le charbon actif pour éliminer les composés chimiques dissous, les colorations ou les résidus de médicaments.

Il existe des filtres internes, placés directement dans le bac, et des filtres externes, plus volumineux et souvent plus performants, situés à l’extérieur.

Créer son univers aquatique : aspects techniques et esthétiques

Lancer un aquarium demande de la patience et une bonne préparation.

Au-delà de la simple mise en eau, il s’agit de créer un environnement viable et esthétique.

Eau douce ou eau de mer : un choix déterminant

Le choix entre l’eau douce et l’eau de mer est l’une des premières décisions à prendre. L’aquariophilie d’eau douce est généralement plus accessible pour les débutants, tant en termes de coût que de maintenance.
Les paramètres de l’eau sont plus flexibles et le choix d’espèces est vaste et facile à trouver. L’aquariophilie marine, ou récifale, est souvent considérée comme plus complexe et onéreuse.

Elle requiert un équipement spécifique comme un écumeur pour la filtration et une surveillance rigoureuse de la salinité et d’autres paramètres.
Cependant, elle offre une biodiversité spectaculaire avec des poissons aux couleurs éclatantes, des coraux et des invertébrés fascinants.

L’art de l’aquascaping : la décoration au service du naturel

L’aménagement du décor, ou aquascaping, est un art à part entière qui vise à créer un paysage sous-marin harmonieux. Loin de l’accumulation d’objets artificiels, cette pratique utilise des matériaux naturels comme des roches (Seiryu stone, Dragon stone), des racines et, bien sûr, des plantes.
Plusieurs styles existent, comme le style hollandais, très dense en végétaux, ou le style Nature, popularisé par Takashi Amano, qui cherche à imiter un paysage naturel.

La composition est essentielle : on joue avec les perspectives, en plaçant les éléments hauts à l’arrière et les plantes basses à l’avant pour créer une impression de profondeur.

Le choix des plantes : plus qu’une simple décoration

Les plantes naturelles sont fondamentales pour l’équilibre de l’aquarium. Elles oxygènent l’eau, absorbent les nitrates et offrent des abris précieux pour les poissons.
Si les plantes artificielles en plastique sont plus faciles d’entretien, elles n’apportent aucun bénéfice biologique à l’écosystème.
Le choix des plantes dépend de l’éclairage et des besoins spécifiques de chaque espèce. En eau douce, la variété est quasi infinie, tandis qu’en eau de mer, on se tournera principalement vers les algues supérieures.

Au-delà du loisir : les autres vocations de l’aquarium

Si l’aquarium est souvent un objet de contemplation aux vertus apaisantes, il remplit aussi d’autres fonctions.
Les aquariums publics, comme ceux de La Rochelle ou de Monaco, jouent un rôle crucial dans l’éducation du public et la sensibilisation à la préservation des écosystèmes marins.

Ils participent également à des programmes de recherche scientifique et de conservation, en accueillant des espèces menacées ou des animaux malades pour leur prodiguer des soins.
L’aquariophilie peut aussi être une activité lucrative (aquaculture) ou un outil pour la recherche scientifique, permettant d’étudier le comportement des espèces ou les effets de polluants.

Conseils pour se lancer

Pour ceux qui souhaitent se lancer, il est conseillé de se tourner vers des jardineries-animaleries ou des magasins spécialisés où des professionnels pourront fournir des conseils adaptés.
Le choix des premiers poissons doit être réfléchi : des espèces robustes et faciles à maintenir comme les guppys, les platys ou les néons sont idéales pour débuter.

Il est crucial de ne pas surpeupler le bac et de choisir des espèces compatibles entre elles et adaptées au volume de l’aquarium et aux paramètres de l’eau (température, pH).
Un entretien régulier, incluant un changement partiel de l’eau (10 à 25% chaque semaine ou toutes les deux semaines) et le nettoyage du filtre, est la clé pour garantir un environnement sain et profiter durablement de ce magnifique tableau vivant, coloré et apaisant.

Vous pourrez vous procurer l’aquarium de vos rêves dans une jardinerie, sur internet ou encore lors d’expositions. Pour les poissons, nous vous conseillons de vous les procurer dans les jardineries-animaleries où des personnes compétentes pourront vous renseigner et vous donner des conseils.
Le plus dur sera de choisir quel poisson acheter ; ils sont tous tellement beaux et gracieux à leur manière etc.

Tout le monde y trouvera son bonheur et vous disposerez d’un magnifique objet de décoration coloré et apaisant, véritable invitation à la contemplation.

N’oubliez pas d’inclure des plantes naturelles pour un écosystème complet.