Le backgammon : un jeu de hasard raisonné

Le backgammon, bien plus qu’un simple jeu de société, est une véritable institution qui a traversé les siècles, captivant des générations de joueurs par son mélange unique de stratégie, de chance et de psychologie.

Loin d’être une simple distraction, ce jeu millénaire offre une profondeur insoupçonnée, où chaque lancer de dés peut bouleverser le cours d’une partie et où l’intuition se mêle à la rigueur mathématique.

Aux origines d’un jeu millénaire

L’histoire du backgammon est aussi riche et complexe que le jeu lui-même, s’étendant sur plus de 5 000 ans.
Ses origines remontent à l’ancienne Mésopotamie, où des jeux de table similaires ont été découverts lors de fouilles archéologiques.

Le plus ancien tablier de jeu connu, datant d’environ 3000 av. J.-C., a été trouvé dans la cité antique d’Ur, en Mésopotamie (actuel Irak).
Ce jeu, bien que différent dans ses règles, partageait des similitudes fondamentales avec le backgammon moderne, notamment l’utilisation de dés et de pions se déplaçant sur un plateau.

Au fil des siècles, le jeu a voyagé à travers les civilisations, s’adaptant et évoluant. Les Perses l’ont adopté sous le nom de Nard, un jeu qui est encore pratiqué aujourd’hui et qui a influencé de nombreuses variantes régionales.
Les Grecs et les Romains ont également joué à des versions de ce jeu.
Les Romains, en particulier, étaient de fervents adeptes du Ludus Duodecim Scriptorum (Jeu des Douze Lignes) et du Tabula, ce dernier étant très proche du backgammon actuel.
L’empereur Claude, par exemple, était un joueur passionné et aurait même écrit un livre sur le sujet.

Le jeu a ensuite migré vers l’Orient, où il a prospéré en Inde, en Chine et au Japon. C’est au Moyen Âge qu’il a fait son retour en Europe, probablement via les croisades ou les routes commerciales.
Il est devenu particulièrement populaire en Angleterre, où il a pris le nom de backgammon au XVIIe siècle, un terme dont l’étymologie est débattue, mais qui pourrait faire référence au back game (jeu de retour) ou à des mots gallois signifiant petite bataille.

Les subtilités d’une mécanique bien huilée

Le backgammon, malgré son apparente simplicité, repose sur une mécanique de jeu précise et des éléments techniques bien définis. Le tablier ou plateau de jeu est l’élément central.
Il est divisé en quatre quadrants, chacun comportant six flèches ou pointes, pour un total de 24 flèches.

Ces flèches sont numérotées de 1 à 24, généralement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour un joueur et dans le sens des aiguilles d’une montre pour l’autre, créant ainsi un parcours circulaire pour les pions.

Chaque joueur dispose de 15 dames ou pions, de couleur distincte (souvent noir et blanc, ou rouge et blanc). La disposition initiale des dames est cruciale : cinq dames sur la flèche 6 de l’adversaire, trois sur la flèche 8 de l’adversaire, cinq sur la flèche 13 du joueur, et deux sur la flèche 24 de l’adversaire.
Cette configuration de départ est la même pour tous les joueurs et est le point de départ de chaque partie.

Les dés sont l’élément de hasard du jeu. Deux dés à six faces sont utilisés pour déterminer le nombre de points que les joueurs peuvent déplacer leurs dames. Un aspect unique du backgammon est l’utilisation du « videau » ou dé doubleur. Ce dé spécial, avec les chiffres 2, 4, 8, 16, 32, 64 inscrits sur ses faces, permet aux joueurs de proposer de doubler la mise en cours de partie. L’acceptation ou le refus de ce doublement ajoute une dimension psychologique et stratégique considérable, transformant le jeu en une véritable négociation.

Les règles de déplacement sont fondamentales : les dames se déplacent en fonction des chiffres indiqués par les dés.
Par exemple, si un joueur lance un 3 et un 5, il peut déplacer une dame de 3 points et une autre de 5 points, ou une seule dame de 8 points (3+5). Les doubles (par exemple, deux 4) sont particulièrement puissants, car ils permettent de jouer quatre fois le chiffre indiqué (quatre 4 dans cet exemple).
L’objectif est de faire progresser toutes ses dames vers son jan ou tableau de sortie (les six dernières flèches de son côté du plateau) et de les faire sortir du jeu avant l’adversaire.

Les blottages (dames isolées sur une flèche) et les coups (capturer une dame adverse) sont des tactiques clés. Lorsqu’une dame est capturée, elle est placée sur la barre centrale et doit revenir en jeu depuis le tableau de départ de l’adversaire, ce qui peut faire perdre un temps précieux.
La gestion des blottages, la création de points (flèches occupées par au moins deux de ses dames, les rendant inaccessibles à l’adversaire) et la capacité à bloquer l’adversaire sont des compétences essentielles pour maîtriser le backgammon.

L’art et la matière : l’esthétique du backgammon

Au-delà de ses règles et de sa stratégie, le backgammon est également un objet d’art et de design. Les tabliers de backgammon, souvent pliables pour faciliter le transport, sont des pièces d’artisanat qui reflètent la culture et l’époque de leur création.

Historiquement, les matériaux utilisés variaient considérablement, allant du bois sculpté et incrusté de nacre ou d’ivoire, aux cuirs finement travaillés et aux métaux précieux.

Les flèches, qui délimitent les points sur le plateau, sont souvent ornées de motifs géométriques, de couleurs contrastées ou de marqueteries élaborées.
Les dames, quant à elles, peuvent être fabriquées à partir de divers matériaux : bois, résine, pierre semi-précieuse, ou même ivoire pour les jeux anciens et de collection.
Leur forme et leur poids sont conçus pour une prise en main agréable et un déplacement fluide sur le plateau.

L’esthétique du backgammon ne se limite pas aux matériaux. La disposition des couleurs, la symétrie du plateau et le contraste entre les flèches claires et foncées contribuent à une expérience visuelle harmonieuse.
Certains jeux sont de véritables œuvres d’art, avec des motifs peints à la main, des gravures complexes ou des incrustations de métaux précieux.
Ces jeux ne sont pas seulement des outils pour jouer, mais aussi des objets décoratifs qui témoignent d’un savoir-faire artisanal exceptionnel.

Même les dés et les gobelets à dés peuvent être des éléments de design. Les gobelets, souvent en cuir ou en bois, sont parfois doublés de feutre pour amortir le bruit des dés et ajouter une touche de sophistication.
Le choix d’un jeu de backgammon est souvent une affaire de goût personnel, où l’on recherche non seulement la qualité des matériaux, mais aussi l’esthétique générale qui correspond à son style.

Entre hasard et stratégie : la psychologie du jeu

Le backgammon est souvent décrit comme un jeu qui se situe à la croisée des chemins entre le poker et les échecs. Cette analogie n’est pas fortuite, car le jeu intègre habilement le hasard des dés, la profondeur stratégique et une dimension psychologique non négligeable.

Contrairement aux échecs, où le contrôle est total, le backgammon introduit une part d’incertitude avec le lancer de dés. Cependant, cette incertitude est loin de rendre le jeu purement aléatoire.

Les joueurs expérimentés ne se contentent pas de réagir aux dés ; ils anticipent les probabilités, calculent les risques et adaptent leur stratégie en conséquence.
Chaque lancer de dés offre une multitude d’options de déplacement, et le choix optimal dépend d’une analyse complexe des positions des pions, des menaces potentielles et des opportunités à saisir.

C’est là que la dimension mathématique du jeu prend tout son sens : la capacité à évaluer rapidement les probabilités de succès ou d’échec d’un coup est un atout majeur.

La psychologie joue également un rôle crucial, notamment avec l’utilisation du videau. Proposer de doubler la mise, ou accepter un doublement, est une décision qui va au-delà du simple calcul de probabilités.
Elle implique une lecture de l’adversaire, une évaluation de sa confiance, de sa tolérance au risque et de sa capacité à gérer la pression.
Un joueur peut bluffer en proposant un doublement dans une position défavorable, espérant intimider son adversaire, ou au contraire, refuser un doublement même dans une position avantageuse s’il sent que l’adversaire a un plan caché.

Cette interaction constante entre le hasard, la stratégie et la psychologie fait du backgammon un jeu dynamique et captivant.
Chaque partie est une nouvelle histoire, où les retournements de situation sont fréquents et où la victoire peut basculer en un instant.
C’est cette imprévisibilité, combinée à la nécessité d’une réflexion stratégique, qui maintient l’intérêt des joueurs et les pousse à affiner constamment leurs compétences.

Une communauté de passionnés

Si le backgammon est un jeu qui se prête parfaitement aux parties amicales en famille ou entre amis, il existe également une communauté mondiale de joueurs passionnés et un circuit de compétitions internationales.
Loin des projecteurs médiatiques qui éclairent le poker, le backgammon offre un univers compétitif riche et stimulant, où l’excellence stratégique est récompensée.

En France, la Fédération Française de Backgammon (FFBG) est l’organisme qui fédère les clubs et organise les tournois.
Adhérer à la FFBG permet non seulement de soutenir le développement du jeu, mais aussi d’accéder à un réseau de joueurs, de participer à des tournois officiels et de progresser grâce à l’échange avec des passionnés.
Les tournois, qu’ils soient locaux, régionaux ou nationaux, sont l’occasion de se mesurer à d’autres joueurs, d’apprendre de nouvelles stratégies et de vivre l’intensité de la compétition.

À l’échelle internationale, des événements prestigieux comme le World Championship of Backgammon, qui se tient chaque année à Monte-Carlo, attirent les meilleurs joueurs du monde entier.
Bien que les dotations financières soient moins importantes que celles du poker, le prestige et la reconnaissance au sein de la communauté sont immenses.
Ces tournois sont souvent organisés dans des lieux emblématiques, ajoutant une dimension glamour à la compétition.

Au-delà des tournois physiques, l’ère numérique a vu l’émergence de plateformes en ligne où les joueurs peuvent s’affronter, apprendre et analyser leurs parties.
Des logiciels d’analyse sophistiqués, comme Snowie, sont devenus des outils indispensables pour les joueurs souhaitant affiner leur jeu.
Ces programmes, capables de calculer les probabilités et d’évaluer la qualité des coups, permettent aux joueurs d’identifier leurs erreurs et d’améliorer leur prise de décision.

L’accessibilité du jeu en ligne a contribué à démocratiser le backgammon et à attirer de nouveaux adeptes.

Hormis les compétitions et pour pratiquer chez vous, le prix d’un jeu complet de backgammon en magasin est variable suivant sa qualité, de 5€ pour les plus simples, jusqu’à des centaines d’euros pour les plus travaillés et fastueux pour une acquisition non seulement ludique mais décorative.

Une passion intemporelle

Le backgammon, avec son histoire millénaire et sa richesse stratégique, est bien plus qu’un simple passe-temps. C’est un jeu qui stimule l’intellect, développe la capacité d’analyse et offre des moments de tension et d’excitation intenses.

Que l’on soit un joueur occasionnel ou un compétiteur aguerri, le backgammon propose une expérience de jeu unique, où chaque partie est une nouvelle aventure.

Sa capacité à mêler le hasard des dés à une profonde réflexion stratégique en fait un jeu accessible à tous, tout en offrant une marge de progression infinie.
L’aspect esthétique des tabliers, la convivialité de sa communauté et la possibilité de jouer en ligne ou en tournoi contribuent à son attrait intemporel.

Si vous n’avez jamais tenté l’expérience, le backgammon est une invitation à découvrir une passion qui a traversé les âges et qui continue de fasciner des millions de personnes à travers le monde.